[自學] 小四冬季課程 Week 3 動物 - 04大象

因為有「巴蛇吞象」，所以我們就來介紹大象（咦）。大象是和之前介紹的三種動物完全不一樣的動物，但我和孩子都還算熟悉，因為三個禮拜前我們才剛從泰國看完大象回來，當時有餵大象、騎大象和幫大象洗澡，真實且親密地和牠們接觸過，所以這一季來介紹大象是最好不過的了！

故事就從回憶泰國之旅開始，介紹亞洲象和非洲象的不同，亞洲象比較溫馴，和人的關係也比較好，牠們是聰慧而感性的動物，這點毋庸置疑。因為講到大象和人的關係，我也介紹了台灣林旺爺爺的故事，最後念了《動物》這本書裡提到的「印度象坦布的故事」，描述野生象如何被人馴養的過程。

大象也是一種非常具有「地域性」的動物，除了非洲和南亞之外，其他地方都沒有大象，也因此中國民間故事裡會有「盲人摸象」的故事；我也提醒孩子去年在上「測量」課時，有人送曹操一頭大象，但因不知大象多重所以曹沖出了個主意用船來秤大象，可見當時中國的確是沒有大象的。從「盲人摸象」的故事我們就可以看到大象好幾個特徵：像蛇一樣的鼻子、像柱子一樣的腳、像牆一樣的身體、像毛一樣的長牙、像繩子一樣的尾巴等，我也和孩子一起回憶摸大象皮膚的感覺，雖然大象已經沒有鱗片或甲殼來保護自己，但牠的皮膚很厚，依然可以幫牠抵擋高溫或蚊蟲侵襲，我們人沒有這麼厚的皮膚，就只好穿衣服啦～

大象因為身軀龐大，必須用四隻強壯的腳才能支撐身體，所以用長鼻子和尾巴來代替手的功能，長鼻子不但像手一樣有用，味覺還很靈敏，可以聞到遠方的水和土裡礦物質的味道，這點最讓我吃驚。大象為了補充礦物質，會用鼻子和長牙挖土來吃，日積月累就挖出洞穴來，而且這洞穴還有家族性，這讓我想到Ice Age 3裡大象在洞穴裡玩的場景，原來是這樣來的啊！

關於大象的最後一部分要講的是草食性動物的消化系統，從牠的臼齒講到牠的大便，我們討論為什麼許多草食性動物都長得特別龐大，即使恐龍也是，為了「服務」這麼大的體型，牠們每天都必須花很多時間在吃東西上，而且吸收率不高，排便量很大，乍看之下實在不太符合經濟效益。不過因為他們吃的都是植物，糞便也不臭，所以經常被人們拿來利用，像泰國人拿大象的糞便來做紙，非洲人會用牛糞蓋屋，也算是另一種人與動物間的關係。

這一季的動物課重點，從一開始的骨骼系統，慢慢轉移到消化系統。講到動物的消化系統，我就忍不住想到牛的四個胃，所以接下來會繼續介紹草食性動物裡的翹楚－有四個胃的牛，然後再來介紹肉食性動物喔=)

*補充：在提到非洲象因為比較具有野性、不像亞洲象溫馴，所以能被人訓練來工作或表演的都是亞洲象、沒有非洲象時，我們也討論到「學習的態度」。一個人如果聰明但並不想投入學習（非洲象），外人也勉強不來；當然非洲象的野性與防衛心理是環境使然，但坦布的故事無疑在告訴我們，不論是人還是動物，在建立關係時「信任」都是第一道門檻，好的性格對於學習效果絕對是有所助益的。