[教養] 忍耐力

有一個很有名的棉花糖實驗：給三歲小孩一顆棉花糖，告訴他如果可以等15分鐘不吃，就可以再獲得一顆，這個實驗結果證明，可以忍耐15分鐘不吃的小孩，長大之後成就明顯比較好。但設計這個實驗的人—獲獎無數的知名心理學家Walter Mischel說話了，原來他當初設計這個實驗的目的，看誰的成就比較高是其次，其實主要是想看那些可以忍住不吃的小孩，是靠什麼才能忍住的，這就是這本「忍耐力」想要闡述的背後理論。

所以我覺得書名取為「忍耐力」是有點偏頗的，忍住不吃棉花糖的行為乍看下是忍耐，但作者在探討的其實是自我控制的意志力，以及意志力是如何運作的，所以那些忍住不吃的小孩，在漫長的15分鐘裡都在做些什麼呢？

1.      分心策略：可以忍住不吃的小孩，在那段時間大多會做些轉移注意力的事情，例如看外面、自己玩遊戲、唱歌等等，這些孩子在沒有大人刻意教導下，就可以展現靈活的智慧幫助自己達到想要的目標（第二顆棉花糖），作者認為這是他們日後能獲得較高成就的原因。

2.      抽象聯想：作者將這個棉花糖實驗又做了各種不同的變化，透過工作人員在離開前教導小孩某些特定的方法，看哪種方法較能幫助他們忍住不吃。他們發現，如果工作人員告訴小孩，要他們想像棉花糖在一個畫框裡、暗示糖是假的，就能提高可以忍住不吃的小孩比例。這個做法應用到其他地方，就是要我們將需要克制慾望的對象，與最不想要的事物做聯想，例如抽菸會得肺癌（要想像得嚴重一點，像是到末期之類的），以降低那樣東西的吸引力。

3.      距離的遠近：作者發現拉長想要的東西與自己之間的距離，不論時間還是空間，都可以降低慾望。像是有些小孩會把糖果放得遠遠的，盡量不去碰它；如果把得到第二顆糖的時間改到明天或下禮拜，也會讓願意等待的意願瞬間全消，因為「現在」是熱情的，「未來」是冷靜的，這就牽涉到大腦裡面的「熱系統」與「冷系統」的運作了。

和「高度敏感」的人一樣，人的本能都有「衝動熱情」和「冷靜思考」兩種機制，都是為了生存而演化而來，其中掌管衝動的是大腦裡的杏仁核，負責對所有誘人的刺激引發熱切的行動反應；而負責冷靜思考的是大腦的前額葉皮層，它是人類大腦中最進化的一部分，能幫我們抑制妨礙目標追求的不當行為。不過這兩個系統通常只能有一個做主導，因此當人衝動行事時，都是失去理智的，我們只能訓練自己在面對誘惑時，啓動我們的冷系統，避免讓熱系統當道。

但一般冷系統的發育要到學齡前或小學的最初幾年才會越來越活躍，直到二十歲出頭才會完全成熟，所以這種忍耐力是一種遺傳嗎？這也曾是作者研究的重點之一。可惜的是，人類的基因實在太複雜，又有很多部分會受到環境的影響，雖然大部分可以忍住不吃的小孩，顯示他們的生長環境都是比較傾向延宕獎勵的，但仍然有證據顯示，透過有效的訓練與方法，後天努力一樣可以改造一個人。

所以有什麼方法可以應用來讓我們克服不良的慾望呢？實驗中有一個「If - Then」的練習，If指的是腦中浮現的不良慾望，Then指的是一個可以讓你停下來或轉念的動作，最簡單的就是教小孩一想到棉花糖就跟自己說「不行」，或是一想要抽菸就聯想到癌症末期的樣子，養成習慣後就變成一種制約性的習慣。

反過來，如果政府或企業機構想推動一個長期的計畫，或簡單地想鼓勵小孩存錢，那就要讓「遙遠的未來」變得不那麼「遙遠」，例如讓他們覺得未來的自己跟現在的自己有強烈的關聯，藉此提高他們對那件事情的渴望。這邊就提到成長環境塑造價值觀的問題，如果人從小就生活在一個噱乏愛與信任的環境，他就不會相信延宕獎勵真的會發生，那麼與其空等第二顆糖，直接把第一顆糖吃掉比較實際；所以要鼓勵一個長遠的目標，要讓對方相信那個未來會實現，並相信自己可以達成。

有趣的昰，這本書和「脆弱的力量」同樣提到了關於人性的脆弱面和自我價值觀，但Brené Brown Ph. D.覺得社會普遍覺得自己不夠好，Walter Mischel則覺得大部分的人都擁有一副「玫瑰色眼鏡」。所謂的「玫瑰色眼鏡」，就是指人會有過度強化自己的優點藉此保護自己面對悲觀的「心理防疫反應」，簡而言之，就是我們的「自我感覺良好」，而失去玫瑰色眼鏡的人就容易罹患憂鬱症，但其實他們只是正確地認清自己的缺點而已。雖然這個出發點相反，不過我覺得他們兩位想倡導的精神是一致的，就是希望大家多保持樂觀、肯定自己的正面價值，這樣不論是面對脆弱還是面對延宕的獎勵（延宕的獎勵來自抑制不良的衝動），都用積極的效果。

        這本書的最後一大重點，就是回答來自記者的提問：「某總統出了花邊新聞，我們還能相信他的誠信嗎？」作者做過許多實驗顯示，一個人在不同的事情上，熱系統和冷系統的運作是會有所差異的，最簡單的例子：我們在外面都可以愛乾淨、愛整潔、上班上課不遲到，但一回到家可能就衣服亂丟、做事拖拖拉拉，難到我們要說自己有雙重人格嗎XD只能說每個人都有不同的偏好，有人對抽菸無法抗拒，但就有人很排斥抽菸，在不同的面向會有不同的喜好和慾望，因此自我控制的意志力以及有效降低慾望的策略行為，是毎個人都需要鍛鍊的！