[自學] 小三秋季課程 Week 8 時間06 - 甲子與時辰

到目前為止終於講完了兩種曆法，延續中國的農曆，我想來介紹中國古代的時間單位，從最大的單位開始說，就是年了。

話說中國人是很講（搞）究（剛）的，計數的時候愛取名字，還有分十進位和十二進位，跟太陽有關的是天干（乾：樹幹的意思），一共有十個，因為遠古傳說太陽之母「羲和」生了十個太陽，分別是甲乙丙丁戊己庚辛壬癸；和月亮有關的是地支（支：樹枝的意思），一共有十二個，因為月亮之母「常羲」生了十二個月亮，分別是子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，合在一起就是「天干地支」。

從中國人自古就有天壇和地壇就可以知道，我們是非常重視天地萬物運行之道的國家，「在天成象，在地成形，在人成運」，一定要天時地利才會人和，曆法都已經是陰陽合曆了，名字當然也要合一下才行，所以「年」的名稱就是一個天干+一個地支，一直不斷地排下去，但因為一個是十個一數，一個是十二個一數，所以每次都會差兩個，越差越多要到什麼時候才會剛剛好同時用完呢？這裡還沒教到最小公倍數，所以我們就用簡單的乘法就可以了：

10 x 6 = 60
12 x 5 = 60

意思就是天干重複六次、地支重複五次，兩個就會同時用完了，這樣就可以得到六十個不同名稱的排列組合！統稱為「一甲子」，所以「一甲子」等於六十年，這下國文和常識都有了XD

後來人們也因應使用上的需求開始將一天的時間做細分。一開始很簡單，白天出去找食物吃，晚上天黑就睡覺，所以一天只要分兩個時段就可以了。後來有火、有房子，還要捕魚採藥多忙啊，得多分幾個時段才行，所以後來就把一天分成十二個時段，分別用每個時段的自然現象來命名，像雞鳴、旦出、日出、黃昏等，然後就有人發現：「等等，我們不是有十二地支嗎？幹嘛不拿來用還要背一堆名字？」於是十二地支就被拿來作為時辰的單位了。

一個時辰是兩個小時，現在的我們看來，當然覺得太長了，誰吃飯吃兩個小時（但如果你是古人還要先生火、抓魚、吃完還要處理現場，可能就要兩個小時了），所以後來人們也習慣把一個時辰分成前後兩段，例如晚上11-12點為「子初」，12點到凌晨1點叫「子正」，很自然地慢慢就變成二十四「小」時了（是時辰的一半所以當然要叫「小」時啊），關於小時、分鐘甚至秒的故事，我們就下週再介紹了。